车展上的热闹,向来不止于车。
11月20日,广州车展上,小鹏汽车声明称,小鹏汽车将从2021年生产的车型开始升级其自动驾驶软件和硬件系统,采用激光雷达技术提高性能。该公司表示,车辆的物体识别性能将大大增强。
消息发布后,在社交媒体平台上,有人转发该新闻,并质疑:“为什么小鹏会用激光雷达?我相信它会在很大程度上提高精度,但会严重限制其自主方法的可伸缩性。他们有没有意识到他们无法复制特斯拉的方法?”
这个被看作要和特斯拉FSD(全自动驾驶)一较高下的产品,也引来了马斯克的关注。随后马斯克回复该评论并表示:“小鹏汽车有特斯拉软件的旧版本,却没有我们最新的神经网络计算机。”
随后又补充了一点:“要明确的是,这只是小鹏汽车的问题。中国的其他公司没有这么干。”言下之意,小鹏汽车在自动驾驶方面抄袭了特斯拉。
然而,这还没完,在另一条用户的推文中,马斯克还在回答网友“小鹏汽车是否抄袭特斯拉旧代码”的提问时表示:“是的,他们还偷了苹果的代码。”
紧接着,小鹏汽车董事长何小鹏情绪激动地发布朋友圈回应称“造谣无法打击对手”,表示搭载激光雷达的下一代自动驾驶架构让“西边的某人很不爽”。同样,何小鹏也疑似隔空对马斯克喊话:“明年开始,在中国的自动驾驶你要有思想准备被我们打的找不着东,至于国际,我们会相遇的。”
翻旧账
作为造车新势力的头号玩家,特斯拉的出现让人们看到了汽车的另一种可能。
事实上,国内造车新势力的崛起也与特斯拉“结缘”,很多创始人的造车梦也源于:开了一次特斯拉之后,受到启发,于是创业了。
何小鹏也曾多次公开表达对特斯拉的欣赏:“我一直坚持认为十年内,智能汽车会有多家市值在1000亿-10000亿美元以上的公司,特斯拉和苹果都是非常有力的选手。”
但“一场诉讼”打破了所谓的“欣赏”。
2019年3月,特斯拉以窃取公司自动驾驶商业机密为由,对前员工曹光植提起诉讼,并暗指其将这些数据提供给小鹏汽车使用。
特斯拉称,该员工备份了部分特斯拉源代码信息,包括Autopilot和神经网络等存储库,将超过30万份文件上传至个人iCloud账户,随后入职小鹏汽车。
根据起诉书显示,曹光植在2017年4月24日加入特斯拉,于2019年1月3日离职。在特斯拉任职期间,曹光植主要担任计算机视觉科学家,在神经网络团队工作,是仅有的40个有权访问Autopilot源代码的人之一。随后,在2019年1月,曹光植加入小鹏汽车,担任自动驾驶感知技术相关的负责人。
单凭以上线索,特斯拉就认定了小鹏汽车的剽窃行为。
彼时,何小鹏也在朋友圈里进行反驳称:人才的流动,包括中美高端人才的流动在企业之间是正常行为。“如果用这种方式来降低人才流动,还不如思考如何提高企业的内部人才竞争力。”
今年4月,小鹏汽车甚至还在一份声明中指出,特斯拉所极力表现出来的一切尝试,都显示出对一个年轻竞争对手明显的霸凌行为,无端指责不会放慢小鹏汽车自主研发的脚步。小鹏汽车会在多领域专业技术人才的融合下,积极推动智能汽车的普及与进化。
这场持续了一年有余的诉讼,时至今日都没有明确结果,特斯拉没有赢得这场诉讼,而小鹏汽车也没有因为这段“插曲”而受到影响。
但自此之后,两者的“战火”从未平息。
2019年12月,有外媒发表题为“小鹏汽车自主研发自动驾驶技术让其维持低价”的文章,马斯克评论“自主研发(in-house)”,并附上两个笑哭的表情。之后,马斯克又在回复一名网友时表示,“确实是我们的灵感,但这是一个旧款的特斯拉软件版本,所以效果有限”。
今年11月,有汽车领域博主发布一期关于对比小鹏P7和特斯拉Model 3的智能语音对比的视频,称特斯拉在语音智能界垫底,何小鹏转发表示,“欢迎更多对比,好的产品不怕比”,其中也有笑哭的表情。
揽新仇
这一次,两者的纷争,战火烧到了另一个市场——自动驾驶的路线之争,而“激光雷达”是其核心。
扉旅汽车查阅公开资料显示,激光雷达诞生于上世纪50年代,其探测精度很高,而且能覆盖很长的距离,既能检测到与物体的距离,也能检测到物体的形状,从性能上来说是很理想的自动驾驶传感器,这相当于赋予了自动驾驶汽车超凡的“眼睛”,降低了对人工智能算法的要求。
业内人士认为,将激光雷达应用于自动驾驶汽车确实会很大程度增加精度。
但在自动驾驶路径选择上,特斯拉却是坚决站在激光雷达对立面的,马斯克更是屡次诋毁,比如,“激光雷达昂贵、丑陋、没有必要”“用激光雷达是愚蠢的...... 任何依赖激光雷达的人都注定要失败”“激光雷达就像人身上长了一堆阑尾,阑尾本身的存在基本是无意义的,如果长了一堆的话,那就太可笑了。任何依赖激光雷达的公司都可能无疾而终”。
在此,需要注意的是,目前激光雷达应用于自动驾驶的最大难关就是激光雷达的成本极高,打造一款能够量产使用的车规级激光雷达难度巨大。
对此,外界评论特斯拉不用激光雷达,就是为了省钱,而马斯克则公开表示,就算激光雷达免费了,我们也不会用。
众所周知,特斯拉一直主张的是视觉技术。在特斯拉看来,既然人可以靠一双眼睛开车,那么车注定也可以靠摄像头来看清周围环境。所以特斯拉致力于研究新算法,开发出智能的“大脑”。
但实际上,摄像头有天生的缺陷,特别是在强光线下,或者以白色为基调的物体时,即使特斯拉还配备了毫米波雷达,但受限于感知距离较短,如果车速过快,系统也无法迅速响应。
2016年,世界公认的首起特斯拉“自动驾驶”致死事故,美国一台Model S钻入正在转弯的白色重卡车底,以及不久前台湾一辆Model 3在高速上径直撞上已经侧翻的白色大货车箱体,都是因为强光下的大面积白色车身而影响了系统判断,这种情况下无论对摄像头或者毫米波雷达都可能出现误判。
一直以来,国内造车新势力都被视为特斯拉的“门徒”,很少有超越特斯拉的创新。
如今,随着小鹏汽车等国内造车新势力越来越注重自研,未来,和特斯拉在产品软硬件层面的差异化会逐渐显现,差异化竞争将进一步加剧。或许,这个才是这场口水战真正的“缘由”。
不过,未来,谁的路线更受欢迎,仍有待市场给出反馈。